À prime abord, la rue McGill se présente comme une grande artère de la métropole du début du siècle, avec ses édifices à bureaux de dix étages et la grande colonnade de la nouvelle douane.

Le bâti, examiné de plus près, nous renvoie par ailleurs également aux diverses étapes de l'évolution de la ville au XIXe siècle, et même à la ville fortifiée du XVIIIe.

Cette grande rue rectiligne, qui sépare la vieille ville du faubourg voisin, est due au Plan des commissaires qui planifiaient la démolition des murailles, au tout début des années 1800.