En 1849, William Brewster, quincaillier en gros et au détail, tient son commerce dans un magasin au coin sud-ouest des rues Saint-Paul et Saint-François-Xavier et dans un entrepôt de la rue des Commissaires (de la Commune) lui appartenant depuis six ans. Malgré la dissolution en 1840 de la société ayant existé entre son frère Cyrus et lui, Brewster ne fait réellement affaires seul que depuis deux ans dans la firme portant toujours le nom de W & C Brewster. Veuf de Laura Emeline Mills, il vit rue du Collège avec ses trois enfants.
Fils de Cyrus Brewster et de Nancy De Witt, William Brewster naquit dans l’État du Connecticut, aux États-Unis. Nous le retrouvons pour la première fois à Montréal dans un acte notarié de 1828, alors qu’il était nommé procureur de son oncle, le quincaillier J. Jacob De Witt, pour vendre en son nom des terrains au Connecticut. Il est fort probable que Brewster ait débuté sa carrière comme commis dans l’entreprise de son oncle avant de s’associer à son frère en 1832.
Les deux frères développèrent tout un réseau d’affaires que William entretiendra après la dissolution de leur partenariat. Ainsi, ils s’approvisionnaient en fer auprès de firmes anglaises. Dans les années 1830, ils faisaient partie d’une société exploitant une manufacture à clous à l’île des Moulins à Terrebonne. Ils distribuaient leurs produits en gros à des commerçants locaux du Bas-Canada et du Haut-Canada.
En 1851, Brewster mariera en secondes noces Annie Haldane, âgée de 19 ans. Probablement à la suite de difficultés financières, il transfèrera le magasin au nom de son épouse. En effet, au décès de cette dernière en 1857 après la naissance de son second enfant, le commerce fera partie de sa succession. Brewster gèrera l’entreprise en tant qu’exécuteur testamentaire jusqu’en 1864, puis il vendra le fonds de commerce. Il ouvrira une quincaillerie rue Saint-Laurent qu’il conservera jusqu’à son décès. |