En 1825, le maçon et entrepreneur John Redpath, immigrant natif d’Earlston en Écosse, habite à Montréal au moins depuis sept ans. Après s’être forgés une solide réputation en fournissant la pierre pour la construction du canal de Lachine, Redpath et son associé, Thomas McKay, sont choisis pour produire la pierre nécessaire à l’édification de l’église Notre-Dame. C’est dans un grand atelier sur la rue Sanguinet, au faubourg Saint-Laurent, que Redpath taille la pierre grise aidé d’un apprenti. Il réside tout près dans une maison en bois de deux étages avec son épouse, Janet McPhee, leurs quatre enfants et probablement deux domestiques. Les Redpath partagent aussi la résidence avec la famille d’Isaac Gray. En plus de sa participation aux plus importants travaux de construction de l’époque, Redpath travaille à la conception d’immeubles résidentiels et commerciaux comme les entrepôts Bouthillier sur la pointe à Callière.
À compter des années 1830, on ne sait pas si Redpath, qui aura acquis une réputation et une situation financière enviables, continuera à pratiquer son métier d’entrepreneur. Il s’impliquera par contre dans le domaine de la finance en devenant un administrateur de la Banque de Montréal et en investissant dans plusieurs secteurs économiques : des compagnies d’assurances et de services, des entreprises d’exploitation minière et de transport maritime ainsi que dans la propriété foncière. Il sera commissaire du canal de Lachine à la fin des années 1830, conseiller municipal de 1840 à 1843 et, en 1845, il participera à une commission d’enquête sur l’administration du Bureau des travaux publics. En 1849, Redpath défendra ardemment la cause de l’annexion aux États-Unis en tant que président de l’Association d’annexion de Montréal. Il résidera alors avec sa seconde épouse, Jane Drummond, et leurs enfants dans une somptueuse résidence, Terrace Bank, au pied du mont Royal.
Redpath se distinguera particulièrement en fondant la première raffinerie de sucre de la province en 1854, sur le bord du canal de Lachine, un investissement considérable qui s’avèrera des plus heureux. En effet, l’année suivant son ouverture, la raffinerie emploiera déjà plus de 100 personnes et produira 3 000 barils de sucre par mois ! Le sucre de canne en provenance des Antilles sera essentiellement transporté par les bateaux de l’industriel et ses importations atteindront 7 000 tonnes de sucre brute par an en 1862.
Redpath participera à la fondation du St. James Club en 1857 et sera nommé vice-président de la Banque de Montréal en 1860. Tout au long de sa vie, il aura contribué à de multiples œuvres charitables. Il décédera à Montréal en 1869. |