Les incendies constituent en cette deuxième demie du XIXe siècle une constante menace. À la mi-mars 1873, la chapellerie de Greene & Sons de la rue Queen à Griffintown est détruite par le feu. L’inventaire perdu totalise une valeur de 3 000$, mais l’entreprise est assurée par quatre compagnie différentes. L’édifice est toutefois une perte totale.
Heureusement, cet incendie majeur ne s’est pas produit à la chapellerie principale de Greene & Sons, située aux 515-517 rue Saint-Paul ouest (actuellement les 361-369 rue Saint-Paul ouest), où on retrouve un magasin et un entrepôt. Ce commerce attire une clientèle très variée grâce à des départements distincts pour des chapeaux de paille, de fourrure, de soie ou de laine, alors que sur la rue Queen ne sont fabriqués que des chapeaux de feutre.
Pour Edward Greene cet incendie est un malheureux contretemps qui ne l’empêche toutefois pas de s’intéresser au monde de la haute finance en devenant un administrateur de l’Exchange Bank.
La compagnie Greene & Sons fut fondée en 1832 par Thomas Greene. Ses fils Edward et George la dirigent pendant plusieurs années. Au cours des années 1880, elle sera transformée en société à capital-action employant 150 personnes et possédant une grande usine le long des écluses Saint-Gabriel.
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