En 1785, la congrégation Shearith Israel compte vingt familles dont la grande partie sont des familles de marchands prospères. La congrégation fut fondée le 30 décembre 1768 à la suite de la Conquête et de l'arrivée de Juifs en provenance des Treize Colonies et d'Angleterre,. Depuis huit ans la congrégation se réunit dans sa petite synagogue - la première établie au Canada - sur la rue Notre-Dame sur un terrain accordé à cette fin par David David (site actuel de la place Marguerite-Bourgeoys).
La congrégation Shearith Israel ne réussira pas à retenir un rabbin permanent avant 1840. Pendant une courte période entre 1779 et 1782, Jacob Raphael Cohen a servi comme chantre, professeur d'hébreu et lecteur des rouleaux sacrés, mais il quittait à la fin de son engagement à cause d'un conflit entourant le paiement de son salaire. Après le départ de Cohen, la congrégation connaîtra une longue période de déclin, pendant laquelle des laïcs et, à l'occasion, un ministre de la congrégation de New York répondront aux besoins de la communauté. À cause du refus du gouvernement de reconnaître la congrégation juive comme un organisme constitué juridiquement, elle ne pourra tenir légalement de registres d'état civil ni posséder de biens avant 1830. |