En 1873, la compagnie J. & T. Bell est une entreprise de manufacturiers et de marchands en gros et au détail de bottes et chaussures. On y fait aussi le commerce de produits importés malgré le fait que Samuel et Thomas Bell soient avant tout des fabricants. Ils sont propriétaires d’une manufacture de taille moyenne moderne et mécanisée située rue Notre-Dame, entre le boulevard Saint-Laurent et la place d’Armes.
Nés en Irlande, les frères Bell arrivent à Montréal avec leur père, Alexandre Bell, entre 1815 et 1825. En 1845, Joshua et Thomas Bell s’associent pour fonder la J. & T. Bell et ouvrent une boutique rue Saint-Paul. En 1857, Samuel Bell est admis dans le partenariat. L’année suivante, la compagnie déménage dans le prestigieux Cathedral Block, rue Notre-Dame, où elle demeurera 40 ans et connaîtra d’importantes transformations technologiques. Joshua et Thomas font construire le magasin-entrepôt qui accueille alors tant les salles de montre, les bureaux de l’entreprise que des ateliers de fabrication de bottes et de chaussures. En 1863, Joshua Bell meurt.
En 1880, c’est Thomas Bell qui décède. L’année suivante, Samuel décide de se retirer des affaires. Le neveu des Bell, John T. Hagar, reprend alors le commerce. La J. & T. Bell demeure rue Notre-Dame jusqu’en 1898, moment auquel elle déménage sur Inspector, à l’extérieur du Vieux-Montréal. Elle y demeure jusqu’à sa disparition à la fin des années 1920. |