L’année 1929 en est une de grands changements pour le commerçant et fabricant d'articles religieux et d'ornements d'église Desmarais & Robitaille. La maison de commerce vient tout juste de vendre son immeuble de la rue Notre-Dame à la Aldred and Co., une compagnie qui s’apprête à faire construire un édifice de 23 étages dans ce secteur. Desmarais & Robitaille doit donc se relocaliser. La compagnie achète deux propriétés à cette fin sur la rue Notre-Dame, en face de la propriété vendue à la Aldred and Co. Elle conserve un des deux bâtiments qu’on y retrouve – un magasin-entrepôt de quatre étages –, tandis qu’on remplace une maison-magasin du début du XIXe siècle par un immeuble moderne. Pour le président de l’entreprise, Louis-Arthur Robitaille, il s’agit assurément d’un nouveau départ.
Desmarais & Robitaille fut fondée en 1909 lors de la fusion de la maison Desmarais & Fils et de l’entreprise de Louis-Arthur Robitaille, toutes deux spécialisées dans le commerce d’articles religieux et d’ornements liturgiques. Au départ, l’entreprise vendait beaucoup articles par catalogue, y compris des importations européennes, mais elle fabriquait aussi des statues et des vêtements liturgiques. Vers le début des années 1920, Desmarais & Robitaille étendait ses activités en ouvrant des succursales à Toronto et à Ottawa.
Après la crise des années 1930 et la Deuxième Guerre mondiale, la compagnie se mettra à produire davantage d’objets liturgiques, notamment des vitraux, des mobiliers d’église et des chandelles. Au début des années 1960, le marché des objets liturgiques traditionnels connaîtra un net ralentissement. Pour remédier à cette situation, l’entreprise innovera en créant un service de rénovation et de décoration d’églises. En 2008, l’entreprise, qui aura eu pignon sur rue dans le Vieux-Montréal pendant près de 100 ans après sa fondation, déménage hors du Vieux-Montréal. |