En 1873, la maison John L. Cassidy & Co. a pignon sur la rue Saint-Paul au sein de ce que l’on connaît sous le nom des magasins de l’Hôtel-Dieu. La compagnie est réputée pour la qualité de ses importations de porcelaine, de verrerie et d’argenterie. Elle est dirigée par John-Louis Cassidy, entouré de quelques fidèles employés dont Ludger et Arthur Gariépy.
Fait intéressant, John L. Cassidy est, depuis 1871, le premier administrateur anglophone à siéger au conseil de la très francophone Banque Jacques-Cartier. Sous son influence, la banque étendra ses activités à l’extérieur du Québec. Cassidy quittera ses fonctions d’administrateur et vendra ses actions de la Banque en 1884.
L’histoire de la maison Cassidy remonte à 1801 alors que Louis Renaud fondait une manufacture et une firme d’importation de vaisselle sous le nom de Renaud et Cie. Vers 1830, John-Louis Cassidy, irlandais d’origine, s’associait à Louis Renaud pour former la maison Renaud & Cassidy. L’association perdura jusqu’en 1865, année où Louis Renaud prit sa retraite. Le commerce fut alors réorganisé sous le nom de John L. Cassidy & Co. En 1870, la compagnie louait deux magasins situés sur la rue Saint-Paul et appartenant aux sœurs hospitalières de Saint-Joseph.
La compagnie John L. Cassidy prendra de l’expansion. Selon un chroniqueur de l’époque, en 1889 la maison possédera une succursale à Winnipeg et à Victoria en Colombie-Britannique. Elle sera représentée par une dizaine de commis-voyageurs qui parcourront l’ensemble du territoire canadien. De plus, deux acheteurs visiteront régulièrement les pays européens à la recherche de marchandises de qualité.
Ses locaux montréalais étant devenus exigus, John L. Cassidy & Co. louera de plus en plus d’espaces dans les magasins de l’Hôtel-Dieu, plus particulièrement dans l’édifice situé au 83 rue Saint-Paul ouest. En 1911, un nouveau président, William Prentice, sera élu à la tête de la compagnie qui sera encore une fois réorganisée sous le nom de Cassidy’s Ltd. Homme d’affaires aguerri, Prentice réunira plusieurs firmes canadiennes et européennes spécialisées dans le commerce de la porcelaine, si bien que Cassidy’s Ltd deviendra « une des plus puissantes organisations de porcelaine du monde entier ».
La firme Cassidy’s Ltd sera aussi reconnue pour la fidélité de ses employés, ainsi des descendants de Ludger et Arthur Gariépy, embauchés par John L. Cassidy dans les années 1870, seront toujours au service de la compagnie dans les années 1930. En 1963, Cassidy’s Ltd se portera acquéreur de l’immeuble qu’elle loue depuis près de 100 ans. La compagnie en sera propriétaire jusqu’en 1977.
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