Au cours de la dernière décennie, les musées, sociétés archéologiques et organismes culturels de l’arrondissement historique ont exploré avec succès de nouvelles approches de divulgation de l’information et de la connaissance qui visaient à redonner vie et sens au passé du Vieux-Montréal, tout en évitant les dangers d’une « muséification » des zones patrimoniales.

Jouant à fond les liens naturels entre institutions muséales et quartier historique, le Regroupement voit dans la consolidation d’une vraie vie de quartier, citoyenne, commerçante, multifonctionnelle, une composante incontournable d’un écosystème urbain « durable ».

Un représentant de la ville de Dijon se réjouit de cette association des institutions culturelles à l’animation du quartier historique en soulignant que, plus souvent qu’autrement, c’est la vision commerciale et touristique qui prédomine.

Cet atelier a mis en lumière la détermination des résidants et experts, la volonté politique des instances gouvernementales, l’ouverture des commerçants et promoteurs et, tout particulièrement, l’engagement des institutions culturelles et muséales montréalaises à mettre en valeur non seulement le patrimoine tangible, mais, surtout, l’âme immémoriale du Vieux-Montréal.

Selon le professeur Rezazadeh, c’est parce que leur singularité culturelle est désormais menacée par la mondialisation que les cités prennent conscience de leur patrimoine historique et refusent de le voir saccagé ou banalisé. Pour contrer les effets pervers de la mondialisation, les villes ont intérêt à utiliser à fond les outils de recherche et d’échange qu’elle met elle-même à leur portée.

Ainsi, tirant profit des facilités de communication, de transport et de réseautage que cette mondialisation rend désormais disponibles, madame Rezazadeh est venue à Montréal dans le but précis de contrer le projet de construction d’une tour à bureaux d’une modernité toute new-yorkaise, au cœur même du vieux quartier d’Esfahan. Tribune de prestige, la présente conférence internationale lui permet d’alerter l’opinion mondiale et, surtout, de discuter directement de la question avec le maire d’Esfahan, Sayed Mortaza Saghaian Nejad Esfahani, également présent. Cette rencontre, impensable en Iran de l’aveu même des protagonistes, est pourtant, tout comme le gratte-ciel incriminé, un fruit de l’actuelle globalisation.

En réponse à une question de la salle, madame Rezazadeh déplore que le riche patrimoine iranien soit, pour des raisons tout aussi économiques que politiques, encore inaccessible au tourisme international qui, seul, permettrait les investissements indispensables à sa préservation.

S’appuyant sur le travail de mise en valeur déjà accompli sur les sites des plaines LeBreton, du Musée de la Guerre et des îles Chaudière, madame Villeneuve souligne l’importance de définir rapidement les lignes directrices et principes d’intervention, les paramètres et méthodes d’analyse et de classification des patrimoines bleu, vert et paysager.

Quartier rasé par un vaste incendie en début de 20^e siècle, les plaines LeBreton révèlent peu à peu un nombre impressionnant de fondations remontant au tout début de l’occupation humaine. Plus de 80 000 artefacts en ont été extraits jusqu’à présent. Le Musée de la Guerre a bénéficié d’une décontamination et d’un réaménagement des sols, d’une amélioration de l’infrastructure du parc et des réseaux routiers le desservant. Les îles Chaudière doivent, pour leur part, intégrer harmonieusement, des feux de camp amérindiens aux hauts-fourneaux de l’époque victorienne, les témoignages de plus de 4 000 ans d’occupation.

L’architecte Jean-François Gravel, chef de la Division du patrimoine et de la toponymie du Service du développement économique et du développement urbain de Montréal, est l’initiateur d’un vaste programme de sensibilisation qui vise à accroître le sentiment d’appartenance du grand public à l’égard du patrimoine bâti montréalais.

Le programme « Opération patrimoine architectural de Montréal » s’articule autour d’une reconnaissance publique des efforts de sauvegarde et de mise en valeur des immeubles privés, via une remise de mention à leurs propriétaires, et sur une foule d’activités culturelles qui permettent, durant 15 jours, de partir à la découverte de ce patrimoine.

En 13 ans, plus de 400 propriétaires ont été ainsi honorés dans les catégories « résidence » et « édifice commercial ». Les candidats sont sélectionnés par les arrondissements.

Cet événement annuel, très prisé des Montréalais, doit une bonne part de son succès au soutien et à la collaboration de nombreux commanditaires et partenaires culturels.

Géographe et professeur à l’Université du Québec à Montréal, David B. Hanna expose la situation géographique particulière de Montréal qui l’a amené à jouer, de tout temps, un rôle de plaque tournante continentale et atlantique. Ville de liaison, à l’instar de New York, Boston, la Nouvelle-Orléans et Baltimore, Montréal fut et reste un important comptoir d’échanges internationaux, un haut lieu de gestion financière, un centre névralgique d’organisation des transports.

Le port, le secteur des gares ferroviaires et le centre ancien forment un ensemble patrimonial unique en Amérique du Nord, fort bien conservé et présentant une cohérence architecturale et urbanistique peu commune qui mérite d’être reconnue internationalement. C’est la conclusion à laquelle en est arrivé un comité d’experts en urbanisme et en histoire, formé pour réfléchir sur une éventuelle candidature de Montréal au titre de Ville du Patrimoine mondial.

Tout en reconnaissant le bien-fondé de cette proposition, des congressistes suggèrent d’élargir le site désigné en y ajoutant le canal de Lachine, le mont Royal et la partie sud du boulevard Saint-Laurent, axe commercial et culturel incontournable de la « montréalité ».

Pour y réussir en préservant à la fois la richesse patrimoniale et la vie de quartier, il était primordial de baser l’action gouvernementale et municipale sur des valeurs et principes communs, clairs, engageants, applicables et défendables auprès des citoyens tout autant que des partenaires, des experts ou des investisseurs.

Selon les congressistes, l’état actuel de l’arrondissement historique du Vieux-Montréal et son évolution projetée sont fort éloquents quant à la réussite de cette approche commune.

12 décembre 2003